MERCURE
Elongations de Mercure en 2008
Parmi les planètes observables à l'oeil, s'il en existe une qui s'avère difficile à repérer, c'est bien Mercure. La planète ne s'éloigne jamais à plus de 28 degrés du Soleil. La plupart du temps, la planète est noyée dans la luminosité du jour.
Crédit : NASA/JPL
On dit souvent que Copernic, de sa Pologne natale, n'aurait jamais vu Mercure. Pourtant, l'observation ne présente aucune difficulté si l'on possède un horizon bien dégagé, et si l'on sait où et quand regarder.
Au moment de ses élongations, Mercure présente avec le Soleil un angle qui peut varier de 18 à 28 degrés. Pendant cette période, Mercure est visible à l'oeil nu, au voisinage de l'horizon, au crépuscule (élongation Est) ou à l'aube (élongation Ouest).
La planète Mercure fut repérée
dès l'Antiquité grâce à son
éclat qui rivalise avec les astres les plus brillants.
Les Sumériens connaissaient déjà
la planète. Les Egyptiens ont longtemps cru qu'il
s'agissait de deux astres distincts. Bien que les astronomes
Grecs savaient qu'il s'agissait d'un seul et unique
objet, les Grecs donnèrent deux noms à
la planète : Apollon pour l'étoile du
matin, tandis que la planète du soir était
assimilée à Hermès, le Messager
des Dieux. Chez les Romains, Mercure est le dieu du
commerce, du voyage et des voleurs.
L'assimilation à Hermès, le messager des Dieux, s'explique aisément lorsqu'on sait que Mercure est la planète la plus proche du Soleil (en moyenne 58 millions de km), et qu'elle tourne autour de celui-ci en seulement 88 jours. Son déplacement autour du Soleil est, de loin, le plus rapide de toutes les planètes.
LE 14 MAI 2008
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Cette seconde très belle
fenêtre d'observation de Mercure en soirée commence
dès le début du mois avec un remarquable passage de
la planète auprès de l'amas ouvert des Pléiades
(M45). Mercure, resplendissante notamment
en tout début de mois, voit son éclat diminuer sensiblement
au fil des jours. L'éclat de Mercure est encore de 0.4 lorsque
la planète atteint son élongation maximale à
l'est du Soleil le 14 Mai, à 21°48'. Dans les jours qui suivent, l'écart
angulaire apparent entre le Soleil et la planète diminue
de même que son éclat, rendant de plus en plus difficile
le repérage de la petite planète, mais Mercure reste
toutefois visible à l'oeil nu pratiquement jusqu'au 20 Mai.
Les possesseurs de jumelles pourront poursuivre le répérage
de la planète, de plus en plus difficilement, jusqu'au 27
Mai.  |
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Constellation: Taureau (Taurus) Magnitude: 0.4 Phase: 0.368 Elongation: 21.8° Diamètre: 8.04" LE 01 JUILLET 2008 Mercure atteint son élongation maximale à l'ouest du Soleil le 01 Julllet, à 21°47'. La petite planète Mercure, située au sud de l'écliptique, reste très basse sur l'horizon. Malgré son éclat, l'observation de la planète avant les premières lueurs du jour est délicate. Seuls les observateurs disposant d'un horizon très dégagé pourront tenter de repérer la planète à moins de 5 degrés de hauteur sur l'horizon est-nord-est, environ une heure avant le lever du Soleil. Le repérage de la petite planète pourra être facilité par la présence le 01 Juillet d'un fin croissant de Lune venant se glisser à environ 10 degrés au-dessus de Mercure. Constellation: Taureau (Taurus) Magnitude: 0.5 Phase: 0.366 Elongation: 21.8° Diamètre: 8.01" LE 11 SEPTEMBRE 2008 Malgré une élongation
maximale à l'est du Soleil le 11 Septembre, à 26°52',
Mercure est inobservable. La planète, située au sud
d'un écliptique faiblement incliné sur l'horizon,
ne parvient pas à s'extraire des lueurs crépusculaires
et disparaît rapidement sous l'horizon après le coucher
du Soleil.
Constellation: Vierge (Virgo) Magnitude: 0.2 Phase: 0.565 Elongation: 26.9° Diamètre: 7.01" LE 22 OCTOBRE 2008 Après sa conjonction inférieure
avec le Soleil du 07 Octobre, Mercure effectue un retour dans le
ciel du matin et s'éloigne rapidement du Soleil. La planète
redevient facilement observable dès le 15 du mois. La planète,
située désormais au nord de l'écliptique profite
de l'inclinaison favorable de cet écliptique pour grimper
à une hauteur raisonnable pour l'observation. Mercure atteint
son élongation maximale à l'ouest du Soleil le 22
Octobre, à 18°19', offrant des conditions d'observations
idéales. Son éclat ne cesse d'augmenter, passant de
la magnitude 0.73 le 15 à celle de -1.03 en toute fin de
mois. Le 27 Octobre, Mercure reçoit la visite d'un fin croissant
de Lune. La planète reste observable jusqu'aux environs du 10 Novembre.  Constellation: Vierge (Virgo) Magnitude: -0.5 Phase: 0.553 Elongation: 18.3° Diamètre: 6.87" SOURCE : P.G.J. |
