SOUS LE CIEL DU MEDOC

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Maximum des Etâ-Aquairdes, le 5 et 6 Mai

Comme chaque année à pareille époque, la Terre croise entre le 19 Avril et le 28 Mai un flot de particules laissées sur sa trajectoire par la célèbre comète de Halley (1P/Halley), lors du passage de notre planète à la longitude héliocentrique de 45°5.

 

Shower 

Activity Period 

Maximum

Radiant

V_infty

ZHR 

Horaires prévus

(en UTC)

Date

sol

a

d

km/s

eta-Aquarids (ETA)

Apr 19 - May 28

May 05

 45°5 

338°

-01°

66

2.4

 70+

18h20

 

Cette rencontre donne lieu à l'essaim météoritique des êta-Aquarides, lequel produit un nombre important de météores, avec un maximum d'activité réparti sur plusieurs jours. Au moment du maximum, prévu cette année le 05 Mai vers 18h20 UTC, le ZHR de cet essaim est estimé à 70+.

 

Définition

 

Le ZHR (Zenithal Hourly Rate) ou taux horaire moyen est l'évaluation du nombre d'étoiles filantes que pourrait voir en une heure un observateur idéalement placé sous un ciel d'un noir parfait et sous un radiant se situant au zénith.

 

 

Comme pour tout autre essaim, il est cependant fortement conseillé de surveiller le ciel dans les nuits qui précèdent et qui succèdent au jour du maximum prévu.

Entre le 03 et le 10 Mai, le taux horaire moyen constaté est généralement au-dessus de 30 météores pour les observateurs de l'hémisphère Sud ou des latitudes tropicales qui sont favorisés en raison de l'emplacement du radiant. Pour les observateurs situés à des latitudes moyennes dans l'hémisphère nord, le nombre de météores observés est plutôt de l'ordre de 10 à 20 par heure.

L'analyse des données des années précédentes laisse entendre que le pic d'activité aurait un cycle d'environ 12 ans. Les prochains forts taux d'activité devraient avoir lieu vers 2008-2010, si l'influence de Jupiter sur le cycle est confirmée.

Comme les Orionides que les observateurs peuvent admirer entre le 02 Octobre et le 07 Novembre lors de la seconde rencontre de l'année avec les débris de poussières de la comète de Halley, les êta-Aquarides produisent des météores très rapides (environ 66 km/s), et laissent la plupart du temps une traînée persistante visible plusieurs secondes après leur passage.

L'essaim des êta-Aquarides est l'un plus beaux essaims météoritiques de l'année, et le retour de 2008 s'annonce comme un bon cru puisque le moment du maximum intervient le jour de la Nouvelle Lune, et par conséquent sans la présence gênante de la luminosité diffuse de notre satellite naturel.

Le spectacle réjouira ceux qui prendront le temps de lever les yeux vers le ciel pour contempler le passage furtifs de ces "étoiles filantes" sous un ciel bien noir.


Phase de la Lune au moment du maximum d'activité de l'Essaim météoritique

(vue depuis l'hémisphère Nord) 

01

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31

 

 

 

 

NL 

 

 

 

 

 

 

PQ 

 

 

 

 

 

 

 

PL 

 

 

 

 

 

 

 

DQ 

 





L'observation se fera de préférence en fin de seconde partie de nuit. En effet, le radiant, situé dans la constellation du Verseau (Aquarius) près de l'étoile êta Aquarii, ne se lève qu'au milieu de la seconde partie de nuit et reste très bas sur l'horizon pour les latitudes moyennes de l'hémisphère nord, ne se laissant dévoiler qu'au moment du passage du crépuscule astronomique au crépuscule nautique, environ une heure avant le lever du Soleil.


Emplacement du radiant des êta-Aquarides le jour du maximum
(RA=338° [22 h 32 m], DEC=-1°)

 

OU REGARDER ???

Il est souhaitable de regarder dans les zones autour du radiant, en étant attentif à tout éclair de lumière surgissant dans le ciel.

On pourra tenter d'apercevoir en milieu de nuit, en direction du sud-est, quelques météores, parfois très brillants, et surtout très rapides (66 km/s) s'ils sont vus à proximité du radiant, ou de vitesse moyenne si l'observation a lieu à de faibles hauteurs, ce qui risque d'être le cas pour de nombreux observateurs de nos contrées.

 COMMENT LES REGARDER ???


L'observation des essaims de météores ne demande pas de matériel spécifique, et jusqu'à présent, les meilleures observations sont réalisées à l'oeil nu. Toutefois, pour mieux profiter du spectacle sans se fatiguer les vertèbres cervicales, une chaise longue ou un siège réglable vous permettront de scruter le ciel dans les meilleures conditions. Les nuits étant généralement fraîches, une bonne couverture sera la bienvenue.

 

N'hésitez pas à bien vous couvrir : tee-shirt et pull-over, blouson coupe-vent, veste très chaude, pantalon épais, chaussettes en laine bien chaudes, chaussures à grosse semelle ou après-ski, gants, bonnet, écharpe. Ne négligez rien ! Il serait dommage de commencer à grelotter au moment crucial !

 

Pensez également à prendre une bouteille Thermos contenant un breuvage chaud (chocolat ou tisane), ainsi que quelques biscuits ou barres de céréales. La prise de ces aliments vous sera utile pour prolonger vos observations. Faites donc des pauses pour vous alimenter. L'observation du ciel doit être un plaisir et non une obligation !

 

Un carnet vous sera également indispensable si vous souhaitez noter vos observations, surtout si vous avez la chance de voir passer un bolide. Enfin, une paire de jumelles sera utile si vous souhaitez observer les traînées lumineuses laissées par les bolides.


ET LA PHOTOGRAPHIE ???

Rien de plus facile ! Un appareil photo (type reflex) muni d'un objectif grand-angle ouvert à f/d 2 réglé sur l'infini, un bon trépied stable et un déclencheur manuel pour éviter les vibrations. De bons résultats peuvent également être obtenus avec un 50mm ouvert au maximum.

Choisissez de préférence un film rapide de 400 ou 800 ASA.

Quelle que soit la position du radiant, visez de préférence au zénith, vous aurez ainsi plus de chance de capturer le passage d'étoiles filantes.

N'hésitez pas à faire des poses d'environ 3 à 5 minutes avec une pellicule 400 ASA, surtout si vous êtes loin de toutes lumières parasites. Evitez cependant d'avoir la Lune dans le champ de l'objectif, ou à proximité en raison des reflets secondaires. Si vous souhaitez privilégier la prise de vue des traînées persistantes, utilisez de préférence  une pellicule de 800 ASA, avec un temps de pose compris entre 30 et 60 secondes.

SOURCE : P.G.J.

 



05/05/2008
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